エレンデルは地球から 280 億光年離れた巨大な星です。そしてそれは、ハッブルが画期的な発見で発見したばかりのものです。
発売から30年以上経ち、 ハッブル ちょうど世界記録を破り、これまでに記録された中で最も遠い星を発見したところです。星は宇宙に絶えず豊富に存在します。太陽は私たちが最もよく知っている星です。それは地球上の生命を維持しており、私たちに最も近い星であり、上空に常に見えています。しかし、太陽は数十億の星のひとつにすぎません。天文学者は、宇宙には 2,000 億個の星が点在している可能性があり、それらはすべて独自の特徴を持っていると考えています。
ハッブルは、惑星や銀河の探索に加えて、そのような星を見つけるための優れたツールでもあります。今月初め、NASA は宇宙で癇癪を起こす赤ちゃん星のハッブル写真を共有しました。ハッブルはまた、若い星を噴出させるブラックホール、希少な星の山を生み出す大きな星雲、そして宇宙で最後の日々を生き続ける瀕死の星も発見した。
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これらの発見は印象的ではありますが、ハッブルが今成し遂げたことと比較すると見劣りします。 2022 年 3 月 30 日に、 NASAが発表 ハッブルは、これまでに発見された中で最も遠い星、つまり地球から280億光年離れたところにある星を発見したのです。現在「エアレンデル」として知られるこの星は、宇宙誕生の最初の10億年の間のある時点、ビッグバンで誕生した。天文学者のブライアン・ウェルチ氏は次のように説明しています。 「エアレンデルは非常に昔に存在していたので、今日私たちの周りにある星と同じ原材料がすべて揃っていたわけではないかもしれません。」
エレンデルは遠く離れ、古代、そして巨大です
写真提供: NASA、ESA
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エレンデルがどれだけ遠く離れているかを説明するために、NASA は、この星の光が最終的に地球に到達するまでに 129 億年かかったと推定しています。そして、その光は宇宙空間を毎秒約186,000マイルで移動します。また、光が地球に到達するまでに90億年を要した以前の最も遠い星であるイカロスよりもかなり遠い。ハッブル写真に映るエレンデルの様子は、宇宙の年齢が現在の約 7 パーセントだったときと同じように見えます。つまり、エレンデルは非常に暗くて小さな星であるように見えますが、実際にはそれは真実から遠く離れているわけではありません。 NASAはエレンデルが 「質量は太陽の少なくとも50倍、明るさは数百万倍で、既知の最も重い星に匹敵します。」
これほど巨大な星であり、その光が何十億年も地球に向かって進んでいるにもかかわらず、ハッブルは近くの銀河団のおかげでエレンデルを発見しただけでした。この星団 (WHL0137-08 として知られる) は地球とエレンデルの間のどこかで発見されています。クラスターの巨大な質量により、宇宙構造そのものが曲げられ、歪められ、その結果、 「背後にある遠くの物体からの光を歪め、大きく増幅する強力な天然の拡大鏡。」 この星団が地球やアーレンデルとこれほど完璧に並ぶ可能性は信じられないほど稀ですが、そのおかげでハッブルは歴史の本に残る発見をしました。
エレンデルの目撃はこれが初めてではあるが、この星について私たちが聞くのはこれが最後ではない。 NASA は、ジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡を使ってエレンデルをさらに観測する予定です。そして、ハッブルと比較してジェームズ・ウェッブの感度が高まったおかげで、その後の観測によって、エレンデルの明るさ、温度、組成が確認されるでしょう。 NASAはジェームス・ウェッブを一種のタイムマシンとしてしばしば宣伝しており、エレンデルに関する発見はそれを証明する可能性がある。
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ソース： NASA